加齢は万病の元
年齢を重ねると病気になりやすくなlります。
健康番組を見ていても、ほぼすべての病気の原因に「加齢」が挙げられています。
まさに加齢こそ万病の元だと、私は自分の体験を通して強く感じるようになりました。
建物との比較
建物について考えてみると、どんな建物も年数が経つほど経年劣化していきます。
人間も同じといえるのではないだろうかと思っています。
老化は、言わば人間の劣化ともいえるのではないかと思っています。
人が赤ちゃんとして誕生してから、何十年も生き続けます。
その意味するところは、心臓も腎臓も血管も、ありとあらゆるものを建物同様に、何十年も使用し続けることを意味します。
常識的に考えて、それぞれの働きが徐々に衰えていくことは明らかです。
いわゆる、使用期限に近づいていくことになります。
人体の場合は建造物とは違い、細胞の置き換わりがあるようですが、それでも時間の経過とともに衰えていくことには変わりがないようです。
とはいえ建物は、メンテナンスである保守点検が良くされ、大切にされているものは長持ちします。
代表例の一つに東京タワーをあげることができるでしょう。
鉄骨で造られているそうですので、錆は大敵です。
それが、現在もなお、強度を保って維持されていることは驚きであり、徹底的なメンテナンスが行われ続けてきたであろうことを予想させてくれます。
反対に、手入れもされずに使用され続け、言わば酷使された建物は、その寿命を早めることでしょう。
私たちの体で考えれば、例えば食べたい、飲みたいからといって、制限のない暴飲暴食は体の乱暴な使用、酷使に当たるのではないかと思います。
事実、食べ過ぎ、飲み過ぎは体の臓器に過度な負担を掛けると聞いています。
臓器は食べ物や飲み物の消化と吸収に、かなりのエネルギーを使うと聞いています。
ですからたまのことなら食べ過ぎや飲み過ぎも許容できるかもしれません。
しかし、それが頻繁なら、臓器はその酷使にいずれ耐え切れなくなることでしょう。
そして、様々な故障とでもいえるものが、体に病気となって表るのではないかと思っています。
ですから、自分自身のためですので、体をいたわり、言わば体の声を聴くように心掛けることは大切なことではないかと思っています。
身近な人の食道がんが教えてくれたこと
私の心に残っている、ある印象的な出来事があります。
それは、私のよく知っている、少し遠くに住んでいる80代男性の親戚の死についてです。
まじめな方で、農業で生計を立てていました。
その人が突然、食道がんになってしまったのです。
急に、食事がのどにつっかえて飲み込めなくなったのだそうです。
それで急いで医師に診てもらいましたが、何と、その時には食道がんのステージ4だったそうです。
ですから、医師は手術はもちろん、 薬すら出すことはなく、もう手遅れということで、何もしなかったそうです。
そして、余命５か月を宣告されたのです。
しかし、実際には５か月どころか、その半分の２か月半ほどで死亡されました。
あれよあれよという、あっという間の出来事でした。
この親戚の死亡について、私には一つの大きな疑問がありました。
食道がんというと、喫煙や飲酒が原因として自然に思い浮かびます。
しかし、この親戚の方はまじめな方で、喫煙や飲酒の習慣を持っていなかったのです。
しかも、食道がんが発覚する２か月前には、胃カメラ検診をしていたのです。
その時には、胃はとても良い状態だと言われ、安心していました。
ですから、喫煙や飲酒の習慣を持っていなかった親戚が、なぜ食道がんになったのでしょうか。
また、ステージ4と分かる２か月前の胃カメラ検査ですので、なぜその時には分からなかったのか、大きな疑問を持ちました。
私が主治医に聞くことはできませんので、AIに聞いてみました。
AIによると、食道がんの原因には以下のような要因があるとのことでした。
- 高齢であること
- 食道がんは加齢とともに罹患率が上昇し、特に70代以降に多く見られます。
- 細胞の修復能力が低下し、長年の微細なダメージが蓄積されやすくなります。
- 性別
- 食道がんは男性に多く、男女比は約6:1とされています。
- バレット食道
- 胃酸の逆流によって食道の粘膜が変化する「バレット食道」は、腺がんのリスク因子です。
- 自覚症状がない場合もあり、定期的な検査でしか発見できないことがあります。
- 肥満
- 肥満は胃酸逆流を引き起こしやすく、バレット食道の原因にもなります。
- 野菜・果物の摂取不足
- 抗酸化物質や食物繊維の不足が、がんのリスクを高める可能性があります。
- 遺伝的要因
- アセトアルデヒド分解酵素（ALDH）の活性が低い体質の人は、飲酒しなくても微量のアセトアルデヒドによりリスクが高まる可能性があります。
- その他の環境要因
- 放射線被曝、加工肉・塩漬け野菜の多量摂取、ゴム工場など特定の職業環境もリスク因子とされています。
ご親戚様の場合、加齢や性別といった避けがたい要因に加え、知られざる胃酸逆流や食生活、遺伝的体質などが複合的に関与していた可能性があります。食道がんは原因を一つに特定するのが難しい病気であり、生活習慣以外にも多くの要因が絡み合っています。
AIがまず第一に高齢、つまり防ぎようがない加齢を原因に上げていることに唖然とします。
また私の、胃カメラを使用していながら，食道がんを見落とすようなことがあるのでしょうか？という質問への答えの要点は以下の通りです。
はい、胃カメラ（上部消化管内視鏡検査）を使用していても、食道がんを見落とす可能性はあります。特に早期の食道がんや粘膜下に潜む病変は、通常の観察では見逃されることがあるのです。
食道がんは一部のケースで進行が非常に早く、2ヶ月の間にステージが進行することも理論上はあり得ます。
ほかにも詳しく教えてくれましたが、知りたかった要点は上記の通りでした。
加齢は誰にも防ぐことができません。
だからといってあきらめるのではなく、体は自分自身のために24時間休むことなく、一生懸命に働いてくれています。
その体が、いつも最善の状態を保てるように努めることが、結果として自分のためになるのではないかと思っています。
まとめ
- 病気のほぼすべての原因に加齢が上げられており、防ぎようがありませんが、だからこそ、体に無理をさせず、体に良い食事などを心掛けていきたい。
- 進行性食道がんですら、加齢が重要な原因となり得ています。
